Arnout Hauben in gesprek met historische figuren: nieuw seizoen Interview met de geschiedenis  

Dinsdag 19 augustus 2025 - Stel je voor dat je Napoleon kan spreken op de vooravond van Waterloo? Of van Gogh in zijn Antwerpse studentenkamer? In het tweede seizoen van Interview met de geschiedenis reist Arnout Hauben door de tijd en interviewt hij historische figuren op sleutelmomenten in hun leven, terwijl ze te gast zijn in de Lage Landen. Vincent van Gogh, Marie Curie, Napoleon Bonaparte, Peter de Grote, Marlene Dietrich en Albert Einstein. Het zijn stuk voor stuk ronkende namen uit de wereldgeschiedenis, die een bijzondere passage maakten in België of Nederland.

Arnout wordt door deze grootheden met open armen ontvangen voor een uniek interview waarin hij peilt naar hun diepste zielenroerselen en de redenen waarom ze naar onze contreien kwamen. Tussen deze historische ontmoetingen door trekt Arnout ook op reportage. In zijn typische ongedwongen stijl trekt hij langs de plaatsen en mensen die een nauwe band hebben met dit persoonlijk stukje geschiedenis. Op een nooit eerder geziene manier schetst hij zo hun levensverhaal. Interview met de geschiedenis wekt het verleden op een meeslepende en menselijke manier tot leven. 

Heldendaden en oorlog

Onze Lage Landen vormen slechts een kleine regio in Europa. Toch hebben ze veel betekend in het leven van wereldleiders, wetenschappers en kunstenaars. Ze kregen hier inspiratie voor hun artistieke werk, verrichtten heldendaden of voerden oorlog. Sommigen werden verliefd, ontsnapten ternauwernood aan de dood of hadden er ontmoetingen die hun verdere levensloop zouden bepalen. 

Denk maar aan Vincent van Gogh. Hij groeide op in Nederland, maar zonder zijn verblijf in België zou hij wellicht nooit met tekenen zijn begonnen. Als 27-jarige trok hij als evangelist naar de arme mijnwerkers in de Borinage. Dat draaide uit op een totale mislukking, maar het vormde wel een belangrijk keerpunt in zijn leven. Hij bekeerde zich nadien radicaal tot het kunstenaarschap en ging in Antwerpen studeren aan de academie. 

Of wat met de dubbele Nobelprijswinnares Marie Curie? Haar ontdekkingen op het gebied van radioactiviteit waren fundamenteel voor de moderne kernfysica. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde ze mobiele radiologiewagens: Les Petites Curies. Daarmee reed ze samen met haar 17-jarige dochter naar de fronthospitalen in België waar ze vele levens redde van gewonde soldaten met deze baanbrekende techniek. 

En welke band heeft de Russische tsaar Peter de Grote met onze Lage Landen? De boomlange Rus kwam als jonge man naar Nederland om er in Zaandam en Amsterdam de knepen van de scheepsbouw te leren. Hij leerde zelfs Nederlands spreken waardoor de Russische taal tot op de dag van vandaag honderden Nederlandse leenwoorden telt. Asperge, matroos, mast, kalkoen en siroop, zijn even goed Russische als Nederlandse woorden. 

En zo zijn er nog heel wat verrassende verhalen over boeiende buitenlandse persoonlijkheden die we hier ooit op bezoek kregen. In 1944 reisde Marlene Dietrich maandenlang langs het oorlogsfront in België en Nederland, en kon er tijdens het Ardennenoffensief slechts nipt ontsnappen aan de Duitsers. Napoleon zag een einde komen aan zijn heerschappij tijdens de slag bij Waterloo. En Albert Einstein beleefde zijn laatste zomer in De Haan, vooraleer hij Europa voorgoed verliet. Elk van hen ontwikkelde een unieke band met onze Lage Landen. 

Interview met de geschiedenis: vanaf 1 september elke maandag om 20.40 uur op VRT 1 en al vanaf 06.00 uur 's ochtends op VRT MAX.

Interview met de geschiedenis is een coproductie van De chinezen, VRT en VPRO. Interview met de geschiedenis wordt ook elke week in Nederland uitgezonden op NPO2.

Korte inhouden 

Aflevering 1: Marie Curie (1867 – 1934)

Arnout: "Voor mij is Marie Curie misschien wel de meest inspirerende vrouw én wetenschapper ooit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ruilde ze haar laboratorium in voor de modderige loopgraven van de Westhoek. Met haar 17-jarige dochter Irène trok ze naar het front, waar ze met mobiele radiologiewagens levens redde van zwaargewonde soldaten. Die combinatie van briljante wetenschap en diepe menselijkheid raakt me." 

Marie Curie wordt vertolkt door Els Dottermans, haar dochter Irène door Indra Hauben. 

1914

Arnout wacht Marie Curie en haar dochter Irène op aan het college van Veurne, dat halsoverkop is ingericht als noodhospitaal. Vanuit Parijs zijn ze aangekomen met hun mobiele radiologiewagen. De röntgenapparatuur aan boord moet helpen om granaatscherven en kogels op te sporen in de lichamen van zwaargewonde soldaten. 

De militaire artsen reageren aanvankelijk sceptisch. Ze wantrouwen het toestel dat binnen in het lichaam kan kijken – én de vrouwen die het bedienen. Maar al snel zien ze hoe deze innovatieve technologie levens redt. 

Arnout is getuige van die moeilijke beginfase, waarin moeder en dochter zich staande moeten houden in een door mannen gedomineerde, chaotische oorlogsomgeving. Tussen de frontlinies en het medische werk door voelt hij ook iets anders: een onverwerkt verdriet dat tussen Marie en Irène hangt. Het verlies van Pierre – echtgenoot, vader, wetenschappelijke partner – is voelbaar aanwezig, als een stilte tussen de woorden. 

2025 

In het college van Veurne ontmoet Arnout verpleegster op rust Roseline Debaillie. Ze neemt Arnout op sleeptouw door de school waar tijdens de Eerste Wereldoorlog het militaire hospitaal werd ondergebracht. ​ Roseline is al jarenlang gefascineerd door het verhaal van Marie Curie en de heldhaftige rol die ze speelde aan de frontlijn. ​ 

In het Militair Hospitaal Koningin Astrid in Neder-over-Heembeek wordt een urgentie-oefening gehouden. De mobiele RX-toestellen zijn ondertussen geavanceerder dan vroeger, maar spelen nog altijd een cruciale rol. Hoofdverpleegkundige Luc Orlans kan zich als geen ander voorstellen hoe moeilijk het werken is in oorlogssituaties. 

Marie Curie hield gedetailleerde lijsten bij van de patiënten die ze onderzocht in het noodhospitaal in Veurne. Met die lijst trekt Arnout naar historicus Dominiek Dendooven in het In Flanders Fields Museum in Ieper. Samen gaan ze in de archieven op zoek naar getuigenissen van gewonde soldaten die door Marie Curie werden geholpen. Na een lange zoektocht vinden ze als bij wonder het dagboek van soldaat Jules Smet. Hij beschrijft hoe hij gewond raakte aan het front en in het militaire ziekenhuis terechtkwam. Dankzij het RX-toestel van Marie Curie konden de kogelfragmenten uit zijn hand verwijderd worden. Arnout ontmoet Georges Smet, de laatste levende zoon van Jules. Hij leest voor het eerst het emotionele relaas van zijn vader. ​ 

Hélène Langevin-Joliot is de dochter van Irène en de kleindochter van Marie Curie. Zij woont nog steeds in het huis waar zowel haar moeder en grootmoeder hebben gewoond, in een buitenwijk van Parijs. Samen met haar legt Arnout bloemen op het bescheiden familiegraf, hoewel haar grootmoeder daar niet langer begraven ligt. In 1995 werd Marie Curie met de grootste eer bijgezet in een monumentaal graf in het Parijse Panthéon. 

Aflevering 2: Peter de Grote (1672 – 1725)

Arnout: "Peter de Grote is voor mij een van de meest fascinerende leiders uit de geschiedenis. Een Russische tsaar die zich vermomde als arbeider om in onze streken schepen te leren bouwen — zo'n avontuurlijke geest bewonder ik. Hij bracht Rusland de moderniteit, maar helaas niet zonder geweld en bloedvergieten." 

Peter de Grote wordt vertolkt door Helder Onkelinx (20 jaar) en Boris Van Severen (40 jaar). ​ 

1697 / 1717 

Peter de Grote komt met zijn gevolg aan in Nederland. Arnout ontmoet de jonge tsaar tijdens zijn eerste dagen op de scheepswerf in Zaandam, waar Peter vol enthousiasme aan de slag gaat. Hij wil zijn arme land uit het isolement halen en gelooft dat scheepvaart en handel daarbij cruciaal zijn. Om tot in de kleinste details te begrijpen hoe schepen gebouwd worden, besluit hij incognito mee te werken als eenvoudige arbeider. De boomlange Russische tsaar wil koste wat het kost níét herkend worden — wat het interview er voor Arnout niet eenvoudiger op maakt. Toch kan Arnout in gesprek gaan met een man die gedreven, leergierig, en vastbesloten is om zijn land naar een betere toekomst te leiden. ​ 

Twintig jaar na zijn eerste bezoek keert Peter de Grote terug naar de Lage Landen. In Antwerpen wacht Arnout hem opnieuw op voor een gesprek — deze keer is de sfeer anders. De jonge, nieuwsgierige arbeider van toen is intussen uitgegroeid tot een almachtige tsaar. Hij heeft een moderne hoofdstad uit de grond gestampt, Sint-Petersburg, een vloot uitgebouwd en oorlogen gevoerd om zijn rijk uit te breiden. Aan de buitenkant lijkt het hem voor de wind te gaan. 

Maar privé is het verhaal veel troebeler. Zijn eigen zoon heeft zich van hem afgekeerd, en dat verraad knaagt zichtbaar aan hem. De tsaar die ooit vol idealen naar het Westen kwam, oogt nu harder, wantrouwiger en vermoeider. Arnout ontmoet een man die alles gewonnen heeft, en tegelijk meer dan ooit op zoek is naar controle. 

2025 

Zonder de scheepswerven van Zaandam was er wellicht nooit sprake geweest van ‘De Gouden Eeuw’ van Nederland. Hier werden de zeeschepen gebouwd die het mogelijk maakten om wereldwijd handel te drijven en oorlog te voeren. In 1697 was tsaar Peter de Grote amper 25 jaar oud, maar hij besefte toen al dat een grote vloot de basis moest vormen van een welvarend Rusland. Daarom kwam hij naar Zaandam om er incognito als scheepstimmerman aan de slag te gaan en er de stiel te leren. 

Het huisje waar hij verbleef bestaat wonderbaarlijk genoeg nog steeds. Arnout gaat op ontdekking in dit relikwie uit een ver vervlogen tijd. Farida Guseynova heeft Russische roots en is conservator van het Csaar Peterhuisje. Ze vertelt over de ambities en de eindeloze leergierigheid van de jonge Peter de Grote. 

Alexander de Vos wijdt Arnout in in de geheimen van de traditionele scheepsbouw. Hij bouwt nog houten schepen zoals dat gebeurde ten tijde van Peter de Grote. Maar hoe vaar je dan met zo’n schip van 300 jaar oud? Arnout mag het zelf ondervinden op de Shtandart, een replica van het eerste fregat dat Peter de Grote ooit bouwde. Kapitein Vladimir Martus bouwde het schip eigenhandig, van boom tot boot. Vlaming Tim Pion is eerste stuurman op het schip. Hij pikt Arnout op in een klein rubberbootje aan een pier bij de Franse havenstad La Rochelle. De Shandart ligt buiten de kust voor anker en mag niet aanmeren in de haven. Sinds de oorlog in Oekraïne geldt er immers een Europees embargo tegen Russische schepen. De kapitein vertelt over het grote belang van Peter de Grote voor Rusland. Hij heeft ook de Russische taal sterk beïnvloed door heel wat Nederlandse woorden in het Russisch te introduceren. 

In Antwerpen mag Arnout op bezoek in het stadhuis. Hij wordt er hartelijk ontvangen door premier, ex-burgemeester én historicus Bart De Wever. De premier vertelt hoe Peter de Grote in 1717 naar Antwerpen kwam. Hij had ondertussen een stevige vloot uitgebouwd, zijn rijk vergroot en kwam naar Antwerpen om er kunst te kopen. Maar hij liet er zich ook rijkelijk trakteren en maakte het behoorlijk bont tijdens een feest waar gigantische hoeveelheden wijn werden gedronken. De rekening van dat feest heeft de premier nog teruggevonden in het stadsarchief. 

In een chique Antwerps hotel gaat Arnout op de koffie bij Groothertog George Romanov en zijn vrouw Prinses Victoria. De twee leerden elkaar kennen in Brussel en komen nog regelmatig op bezoek in ons land. George is een van de allerlaatste afstammelingen van Peter de Grote. Het grootste deel van de familie werd in 1918 uitgemoord, enkele jaren na de Russische Revolutie. George en Victoria huwden in 2021 in de Sint Isaac kathedraal in Sint Petersburg, de stad die werd opgericht door hun voorvader Peter de Grote. Het was de eerste trouw met koninklijke allures in Rusland sinds de Russische Revolutie en een heel emotioneel moment voor hen. 

Aflevering 3: Marlene Dietrich (1901 – 1992)

Arnout: "Voor mij is Marlene Dietrich de meest intrigerende actrice ooit. Ze ruilde de glamour van Hollywood voor de modder van de Ardennen, om tijdens de Tweede Wereldoorlog Amerikaanse soldaten hoop te brengen — met haar stem, haar lef en haar présence.” 

Marlene Dietrich wordt vertolkt door Ruth Becquart, generaal Patton door Gene Bervoets.

1944 

Op kerstavond 1944 wacht Arnout Marlene Dietrich op in het hoofdkwartier van generaal Patton. Ze is net halsoverkop moeten vluchten uit Bastogne, waar ze aan het front een reeks optredens gaf voor Amerikaanse soldaten. De sfeer is gespannen: de Duitsers hebben net hun verrassingsaanval gelanceerd en Bastogne raakt volledig omsingeld. 

Bij haar aankomst straalt Marlene een haast onweerstaanbare glamour uit. Soldaten, officieren én Patton zelf lijken betoverd door haar aanwezigheid. Ze lijkt volledig in controle — elegant, charmant, zelfs licht ongenaakbaar. 

Maar Arnout kijkt verder dan het podium. In de schaduw van de kerstsfeer en het geweld vangt hij flarden op van iets anders: vermoeidheid, twijfel, en een stille verscheurdheid. Marlene is de dochter van een Pruisische officier, maar ook een uitgesproken tegenstander van Hitler. Haar Duits-Amerikaanse identiteit wringt, zeker hier aan de frontlijn. Tijdens het interview laat Marlene haar masker een beetje zakken. Achter de pose van de diva schuilt een vrouw die haar rol kent, maar ook haar grenzen voelt. Arnout ziet geen heldin van het scherm, maar een mens in oorlog — met de wereld, met zichzelf. 

2025 

Arnout trekt naar Hollywood waar hij op bezoek mag bij Nicolas von Sternberg, de zoon van regisseur Josef von Sternberg. Josef maakte van Marlene Dietrich een wereldster door haar de hoofdrol te geven in de film ‘De Blauwe Engel’. En de twee konden het niet enkel professioneel goed met elkaar vinden. Arnout ontmoet er ook de kleinzoon van Marlene, David Riva. Hij maakte een documentaire en een boek over het oorlogsverleden van zijn grootmoeder. Net voor de oorlog deed Marlene afstand van haar Duitse Nationaliteit en werd ze Amerikaans staatsburger. In 1944 besloot ze om met het Amerikaanse leger naar het oorlogsfront te trekken, waar ze de soldaten al zingend en dansend een hart onder de riem stak. Haar zuster en haar moeder bleven al die tijd gewoon in Duitsland. Een Duitse die meestreed met de Amerikanen. Het moet voor Marlene een bijna onmogelijke evenwichtsoefening geweest zijn. David raakt nog steeds geëmotioneerd als hij erover vertelt. 

Samen met Helen Patton, de kleindochter van generaal Patton, trekt Arnout naar Bois Jacques in Bastogne waar de Amerikaanse troepen wanhopig het Duitse leger trachtten te stoppen. De kleine schuttersputjes waarin de soldaten zich verschuilden, boden amper bescherming tegen de kogels en granaatinslagen. De soldaten hadden zich de kerstperiode helemaal anders voorgesteld. Helen vertelt hoe de soldaten dapper stand hielden en weigerden om zich over te geven. Haar grootvader, generaal Patton, slaagde er uiteindelijk in om de omsingelde soldaten te ontzetten en de Duitsers terug te dringen. Helen vertelt over de ‘free spirit’ die haar grootvader was. Het verbaast haar niets dat hij het goed kon vinden met Marlene Dietrich, die al even vrij in het leven stond. 

Arnout trekt naar Berlijn waar hij nazi-jagers Serge en Beate Klarsfeld ontmoet. Na de oorlog spoorden zij gevluchte Duitse oorlogsmisdadigers op om ze alsnog voor het gerecht te brengen. Zij slaagden er onder meer in om gestapochef Klaus Barbie – de ‘Slachter van Lyon’ – achter de tralies te krijgen. Marlene onderhield een innige en langdurige vriendschap met Serge en Beate en schreef hen lange brieven die bewaard worden in het archief van het Berlijnse filmmuseum. Het laat nog maar eens zien dat ​ Marlene met haar Duitse roots een unieke stem is geweest in de strijd tegen het nationaal socialisme. Een engagement dat ze ook na de oorlog dapper ​ voortzette. 

Aflevering 4: Vincent van Gogh (1853 - 1890)

Arnout: "Bij Vincent van Gogh was het altijd alles of niks. Hij wilde zich totaal geven — aan de kunst, aan zijn geloof, aan de mensen om hem heen. Maar in die overgave dreef hij zowel zichzelf als de ander vaak tot wanhoop." 

Vincent van Gogh wordt vertolkt door Teun Donders. 

1885 

Arnout ontmoet Vincent van Gogh in Antwerpen, in een kleine, slecht verluchte zolderkamer die hij amper kan betalen. Na zijn mislukte missie als prediker in de Borinage heeft Vincent besloten zich volledig op de schilderkunst toe te leggen. Hij studeert aan de Antwerpse academie voor schone kunsten, maar zijn ruwe penseelstreek en eigenzinnige ideeën botsen frontaal met zijn leraar Charles Verlat. Voor Arnout is het meteen duidelijk: Vincent hoort hier niet. Niet in de klas, niet in deze stad. En toch blijft hij onverzettelijk verder werken. Op tafel liggen half afgewerkte doeken, brieven van zijn broer Theo, en een lege fles absint. Theo probeert zijn werk aan de man te brengen in Parijs, maar niemand is geïnteresseerd in de onbekende van Gogh. 

Arnout raakt gefascineerd door de heftigheid van Vincents karakter. Gesprekken met hem zijn intens. Zachte mijmeringen kunnen plots omslaan in blinde razernij. Op een bepaald moment begint van Gogh een schets van Arnout te maken — gefocust, bijna manisch. Maar nog voor die voltooid is, scheurt hij het papier aan flarden in een uitbarsting van woede. Het wordt voor Arnout een van de meest bewogen ontmoetingen van de reeks. Hij ziet een man die balanceert op de grens tussen genialiteit en ondergang — onbegrepen, driftig, maar vastbesloten om zijn eigen spoor te volgen. ​ 

2025

Arnout trekt naar Zundert, een kleine grensgemeente op de grens van Nederland met België waar Vincent van Gogh geboren werd. Hij was de oudste van zes kinderen van Theodorus en Anna van Gogh. Precies een jaar voor zijn geboorte hadden zijn ouders al een zoon gekregen die zij Vincent noemden, hoewel hij doodgeboren was. Zijn vader, die predikant was in de kleine protestantse kerk van Zundert, had torenhoge verwachtingen van zijn oudste zoon. Hij hoopte dat die later in zijn voetsporen zou treden en misschien wel dominee zou worden. 

Arnout wordt in Zundert warm ontvangen door dominee Andre Vlieger tijdens de wekelijkse kerkdienst. Samen lopen ze langs het graf van de doodgeboren Vincent van Gogh. Het kleine graf staat bijna symbool voor de onwezenlijke druk die Vincent van Gogh moet hebben gevoeld als oudste zoon waarin zijn ouders al hun hoop en verwachtingen hadden gelegd. 

In de mijnstreek van de Borinage ontmoet Arnout Filip Depuydt. Een Vlaming die er al jaren woont en actief betrokken was bij de renovatie van het huisje waar Vincent van Gogh twee jaar lang woonde. Vincent trok naar de mijnstreek om in de voetsporen van zijn vader het protestantse geloof te prediken. Hij leefde tussen en met de mijnwerkers in volstrekte armoede. Na een tijdje zag hij er zo onderkomen uit dat hij honend “le fou du bois” werd genoemd. Zijn goddelijke roeping draaide uiteindelijk uit op een faliekante mislukking. 

In de vervallen mijngebouwen van Marcasse ontmoet Arnout enkele nakomelingen van de mijnwerkers. Zij kunnen Vincents steun aan de arme ‘koolputters’ nog steeds erg waarderen. Hun kleine clublokaal hangt tjokvol met kunstwerkjes en relieken die de passage van Vincent in de Borinage in ere houden.

Johan Tahon is een van de grootste Belgische beeldende kunstenaars. Vorig jaar maakte hij een groot beeld van Vincent van Gogh dat nu in zijn geboortedorp Zundert staat. Johan is enorm gefascineerd door van Gogh en vindt dat die al te vaak wordt weggezet als een gek. Hij wil vooral zijn diepmenselijke kant en de kracht van zijn werk belichten. Hij is er ook van overtuigd dat Vincent zijn passie voor de kunsten te danken heeft aan een predikant-schilder uit het kleine dorpje Korsele, Dominee Pieterszen. ​ 

Aflevering 5: Albert Einstein (1879 – 1955)

Arnout: “Ik ben al van jongs af aan geïntrigeerd door Albert Einstein. De knapste kop op aarde, die theorieën heeft ontwikkeld waarvan ik zelfs de eerste zin niet begrijp, maar ook de rebel die vol hartstocht de strijd aanging met regeltjes en dogma’s. “ 

Einstein wordt vertolkt door Nico Sturm. 

1933 

Arnout ontmoet Albert Einstein op een verrassend zomerse plek: Villa Savoyarde in De Haan, op een steenworp van het strand. De Belgische kust lijkt ver weg van de Duitse dreiging in Europa, maar die stilte is bedrieglijk. Einstein is pas terug uit Amerika, waar hij lezingen gaf aan universiteiten van naam en faam. Maar zijn status als wereldberoemde wetenschapper kan hem niet beschermen tegen de werkelijkheid in Duitsland, waar Hitler net aan de macht is gekomen. De nazi’s hebben hem op de zwarte lijst gezet — terugkeren naar zijn huis in Berlijn is geen optie meer. 

Arnout herkent in Einstein iets onverwachts: een gedeelde liefde voor de zee, voor rust en ruimte. Samen wandelen ze langs de duinen, pratend over wetenschap en over vrijheid. Maar onder dat gesprek sluimert onrust. Villa Savoyarde wordt bewaakt door de Belgische staatsveiligheid. Bij Arnouts aankomst zijn de agenten op hun hoede: niemand komt zomaar binnen. Einstein lacht het weg, maar Arnout voelt de spanning onder de oppervlakte. En dan, abrupt, wordt de dreiging tastbaar. Er duikt informatie op over een mogelijke aanslag. Einstein verlaat ons land halsoverkop. Geen afscheid, geen interviews meer — enkel sporen in het zand en een lege ligstoel aan zee. 

2025 

De Haan is een opvallend mooi kuststadje met heel wat prachtige witte villa’s uit de Belle Epoque. In een van die mooie huizen woont Brigitte Hochs. Haar ouders baatten jarenlang het Grand Hotel Belle Vue uit, een van Einsteins favoriete plekken voor een kop koffie toen hij hier verbleef. Arnout gaat op bezoek bij Brigitte en luistert met een glimlach naar haar verhalen over Einstein: over hoe hij voortdurend in zichzelf mompelde, maar ook over zijn vuile schoenen en over zijn onverzorgd haar. In De Haan werd met ontzag maar ook met verwondering naar de opvallende wetenschapper gekeken. Brigitte neemt Arnout mee naar Villa Savoyarde, het huis waar Einstein verbleef. De mooie villa is vandaag nog steeds een vakantiehuis. 

Op de dijk in De Haan ontmoet Arnout Jean Ferrard, een achterneef van Einstein. Net als zijn beroemde oom is hij professor en een liefhebber van de zee. Hij bestudeert wiskundige patronen in muziek, om maar te zeggen dat de appel helemaal niet zo ver van de boom gevallen is. Jean haalt een unieke foto boven van Einstein. Het is een foto die zijn moeder van Einstein kreeg en waarop hij eigenhandig een mooi gedicht schreef. 

Arnout reist naar Caputh op een steenworp van Berlijn. Voordat de nazi’s aan de macht kwamen, bracht Einstein hier in zijn vakantiehuis aan de oevers van het meer zijn zomers door. Totdat het door de nazi’s in beslag werd genomen. De plaatselijke school werd naar hem vernoemd. De leerlingen houden er de naam van Einstein nog dagelijks in ere. In Caputh ontmoet Arnout ook de kinderen van Einsteins buren, de Joodse familie Stern. Net zoals Einstein moesten ze op de vlucht voor het naziregime en migreerden ze naar Amerika. Tom en Lynda Stern komen speciaal uit de Verenigde Staten om hun oude familiehuis te bezoeken. Hun ouders en grootouders waren trouwe vrienden van Einstein. Oude foto’s getuigen van de zorgeloze zomers toen de Sterns en de Einsteins samen zeilden op het meer van Caputh. De ontmoeting met de huidige eigenaars van hun familiehuis laat een diepe indruk na op Tom en Lynda.

Aflevering 6: Napoleon Bonaparte (1769 – 1821)

Arnout: “Napoleon was een sterke strateeg en een visionair staatsman. Maar tegelijk ook een man die geen afscheid kon nemen van de macht en uiteindelijk ten onder ging aan zijn eigen grootsheid.“ 

Napoleon wordt vertolkt door Stefaan Degand. 

1815 

Arnout ontmoet Napoleon in het dorpje Ligny, twee dagen voor zijn laatste veldtocht. Tien jaar lang was Napoleon keizer van Frankrijk. Hij regeerde met ijzeren hand en breidde zijn rijk uit tot diep in Italië en de Lage Landen. Maar dat glorieuze rijk is intussen ingestort, verslagen door een alliantie van Europese grootmachten. Napoleon werd verbannen naar Elba. Voor velen betekende dit het einde van een tijdperk. Maar niet voor hem. Nauwelijks een jaar later ontsnapt hij, en tot ieders verbazing herovert hij Frankrijk. Vastbesloten om zijn keizerrijk te herstellen, trekt hij richting Brussel om de geallieerde legers te verslaan.

In Ligny ziet Arnout niet de onoverwinnelijke veldheer uit de geschiedenisboeken. Hij is getuige van een man die niet meer is wie hij was. De lange tocht vanuit Elba heeft hem zichtbaar uitgeput. Napoleon strompelt, is kortademig, en klaagt over helse pijnen. Toch houdt hij zich recht. Hij wint zelfs de slag bij Ligny, maar Arnout ziet het: de oude scherpte is weg, en de twijfel sluimert. Dan begint het te regenen. De modder vertraagt zijn opmars naar Brussel. Twee dagen later staat Arnout naast hem in Waterloo — stilzwijgend, terwijl zijn leger wordt verpletterd. Daar eindigt zijn droom. Niet met een heroïsche dood, maar met een nederlaag die hem zijn laatste restje macht ontneemt. 

2025 

In het dorpje Ligny ontmoet Arnout Laurent Fauville. Een van zijn voorouders was soldaat in het leger van Napoleon. Samen met een klas leerlingen uit de lagere school bezoekt hij het slagveld van Ligny waar Napoleon het Pruisische leger kon verdrijven. De slag had plaats twee dagen voor de beslissende slag bij Waterloo en raakte zo wat in de vergetelheid. Laurent maakt er zijn levenswerk van om de slag bij Ligny die vaak vergeten wordt in onze geschiedenisboeken levend te houden. 

Elk jaar wordt de slag bij Waterloo herdacht door een groot internationaal leger aan re-enactors. Arnout volgt het strijdgewoel in het kielzog van Ron van Dijck die het spektakel in goede banen leidt. Er zijn Engelsen, Duitsers, Belgen en ook een groot aantal Nederlanders die hier elk jaar deelnemen aan de herdenking. De slag bij Waterloo lag dan ook aan de basis van het gloednieuwe Verenigde Koninkrijk der Nederlanden, dat België en Nederland samen bracht. ​ 

Samen met de archeologen en vrijwilligers van Waterloo Uncovered graaft Arnout op het oude slagveld naar sporen van Napoleons dramatische nederlaag. De vrijwilligers zijn Belgische, Nederlandse en Engelse oorlogsveteranen die fysieke en psychische trauma’s hebben opgelopen tijdens militaire operaties. Al gravend hopen ze hun trauma’s te verwerken. Hun graafwerk leidt tot een archeologische topvondst: het skelet van een paard met een kanonskogel in de buik. Zo komen de trauma’s uit het heden en het verleden op een dramatische manier samen. ​ 

Interview met de geschiedenis: vanaf 1 september elke maandag om 20.40 uur op VRT 1 en al vanaf 06.00 uur 's ochtends op VRT MAX.

Boek Interview met de geschiedenis: Hoog bezoek

Meesterverteller Arnout Hauben duikt onze geschiedenis in en ontmoet historische figuren. Stel je voor dat je Napoleon kan spreken aan de vooravond van Waterloo? Of Van Gogh in zijn studentenkamer? In het nieuwe boek Interview met de geschiedenis: Hoog bezoek reist Arnout door de tijd en interviewt hij historische figuren op sleutelmomenten in hun leven, terwijl ze te gast zijn in de Lage Landen. Van Marie Curie in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog tot Peter de Grote op een scheepswerf in Zaandam.

Als geschiedenisliefhebber wekt Arnout het verleden tot leven en reist hij voor zijn boek opnieuw door de Lage Landen. Hij bezoekt er locaties die door grote historische figuren zijn bezocht. In het boek krijg je alle historische achtergrondinformatie, aangevuld met originele beelden en unieke getuigenissen van buren, bewonderaars en kleinkinderen van deze prominente gasten die bij ons voet aan wal zetten.

Het boek Interview met de geschiedenis: Hoog bezoek is vanaf 3 september verkrijgbaar in de boekhandels.