De rugzak: acht bekende Vlamingen trotseren Mount Pisco in Peru
Een alpiene expeditie over actief gletsjerterrein
Donderdag 11 december 2025 - Vanaf 30 december trekken Goedele Wachters, Jonatan Medart, Marcelo Ballardin, Nora Dari, Regula Ysewijn, Rob Vanoudenhoven, Stien Edlund en Toby Alderweireld naar het ruige maar adembenemende Peru voor een bijzonder avontuur in het tweede seizoen van De rugzak. De acht laten hun comfortzone ver achter zich om samen de 5.752 meter hoge Mount Pisco te trotseren, een imposante reus in de majestueuze Cordillera Blanca in de Peruaanse Andes. Als voorbereiding op die reus trotseren ze eerst de Cordillera Huayhuash, wat al een zeer pittige onderneming is voor de groep. De acht bekende Vlamingen laten het comfort van hun dagelijks leven achter zich voor een avontuur dat hun grenzen zal verleggen.
Wat hen te wachten staat, is geen wandeling. Het is een echte alpiene expeditie. De route voert over actief gletsjerterrein, waar het ijs leeft, kraakt en voortdurend verandert. Onder de ogenschijnlijk kalme sneeuwlaag schuilen diepe gletsjerspleten. Met stijgijzers, ijsbijlen en touwen banen ze zich een weg over steile hellingen van 35 tot 45 graden — elke meter een test van techniek, kracht en mentale focus.
Tijdens de expeditie leeft de groep dagenlang tussen de 4.000 en 6.000 meter hoogte. En dat voel je. Boven de 4.000 meter wordt zelfs wandelen een strijd tegen de natuur. De lucht is ijl, elke ademhaling vraagt moeite, en het hart bonst bij de minste inspanning. Spieren verzuren, herstel gaat trager, en door de kou en droge lucht lijkt zelfs rust geen echte rust meer. Hier, in het domein van sneeuw en stilte, weegt elke meter zwaarder — letterlijk én figuurlijk.
Waar de Kilimanjaro nog een wandelberg is, vraagt Pisco om echte klimvaardigheden en karakter. De kou, de hoogte, de vermoeidheid en de mentale druk maken deze beklimming tot een beproeving die niemand onberoerd laat. Mount Pisco geldt als een “introductieberg” in de Andes, maar met zijn top op bijna 6.000 meter ligt hij ver boven de Mont Blanc of de Gran Paradiso in de Alpen. De hoogte maakt elke stap zwaarder — maar ook elke overwinning intenser.
Voor deze acht Vlamingen wordt Mount Pisco meer dan een berg. Het wordt een confrontatie met de natuur, met elkaar — en met zichzelf. Een tocht die pijn doet, ontroert en verbindt.
Wie zijn de bekende avonturiers en waarom gaan ze mee?
- Iedereen kent natuurlijk het VRT NWS Journaal-anker Goedele Wachters, maar wat velen niet weten is dat Goedele bijzonder avontuurlijk is. Ze bereikte eerder al hoge toppen: zo beklom ze op eigen houtje de Kilimanjaro. Met de tocht naar de top van Mount Pisco wil ze opnieuw haar doorzettingsvermogen op de proef stellen.
Goedele: "Ik ben net vijftig geworden wanneer we naar Peru vertrekken. Het ideale moment voor mij om nog eens zo'n uitdaging aan te gaan: ik voel me fysiek supersterk. Ik ben mijn lichaam echt dankbaar dat het nog zo goed mee wil. Tijdens zo’n avontuur vraag je je vaak af: waarom wilde ik dit weer per se doen, waarom vond ik dit ook weer leuk?! Maar dan bereik je de top en is al dat afzien meteen vergeten. Fantastisch, vind ik dat: jezelf overwinnen, je grenzen verleggen."
- Druk druk druk, altijd 'aan' staan: dat is het dagelijkse leven van content creator Jonatan Medart. Hij hoopt om met zijn deelname aan De rugzak wat afstand te nemen van zijn online leven en zichzelf terug te vinden zonder de constante prikkels van sociale media.
Jonatan: "Ik kijk er keihard naar uit om eens niet met die social media bezig te zijn, de gsm gewoon weg te leggen. Want dat vreet je echt op. Ik zeg dat niet om medelijden op te wekken: dit is mijn job, ik heb hier zelf voor gekozen. Maar het stopt niet met malen in mijn hoofd. En nu moét het wel even stoppen. Daar kijk ik naar uit."
- Wie ook graag van meer rust wil genieten, is chef-kok Marcelo Ballardin. Hij legt zijn messen even neer om echt weg te zijn én hij kijkt ernaar uit om meer te leren over de Peruaanse keuken.
Marcello: "Als chef sta ik altijd in mijn keuken. Maar ik wil graag ook iets anders zien dan die keuken en ik voel dat het nu een goed moment is. Dit is de eerste keer dat ik wegga. Ik heb wel wat stress, ook al weet ik dat het keukenteam het perfect zal doen zonder mij."
- De prachtige natuur van Peru beleven, daarvoor gaat actrice Nora Dari de uitdaging van De rugzak graag aan. Uit de natuur haalt ze zelf veel energie - iets wat zij en de hele groep nodig zullen hebben om de top van Mount Pisco te bereiken. Nora heeft een dochtertje; ze wil haar inspireren en tonen dat haar mama nog tot veel in staat is.
Nora: "Ik ben eigenlijk niet zo avontuurlijk. Ik zou willen zeggen: ik ben Nora, 23 jaar en ik ben super avontuurlijk. Maar dat is niet waar."
- Culinair schrijfster en tv-gezicht Regula Ysewijn staat op een kruispunt in haar leven. Waar wil ze nog naartoe, welke ervaringen wil ze zeker nog afvinken? Na vele figuurlijke bergen wil ze nu een echte top beklimmen in de hoop nieuwe inzichten te vinden.
Regula: "Toen ik de vraag kreeg om een berg te gaan beklimmen had ik zoiets van: 'Oeh, ga ik dat wel kunnen?' Want ik ben eigenlijk nooit sportief geweest. Maar langs de andere kant dacht ik: 'Ik heb al zoveel spreekwoordelijke bergen beklommen in mijn leven. En waar zit ik nu eigenlijk op die berg in mijn leven? Ga ik nog bergen beklimmen of niet?' Daarom vond ik dat deze vraag op een mooi moment in m'n leven kwam. Misschien moet ik dan toch maar eens echt een berg gaan beklimmen. En hopelijk gaat die berg ook inzichten geven."
- Voor presentator Rob Vanoudenhoven was het vroeger, tijdens zijn jeugd, niet mogelijk om te reizen. Daarom grijpt hij nu elke kans om eropuit te trekken en nieuwe culturen te ontdekken.
Rob: "Veel mensen denken dat ik alles durf. Maar dat is niet waar. Ik ben eens uit een vliegtuig gesprongen en dat was met veel schrik. Ik denk vaak: waarom doe ik dit nu toch?"
- Content creator Stien Edlund is niet vies van een uitdaging. Maar net als Jonatan is zij het gewend om altijd online en bereikbaar te zijn. Hoe zal ze reageren op de combinatie van fysieke inspanning en enkele weken verplicht digitaal offline gaan? Daar is ze zelf ook benieuwd naar.
Stien: "Ik hou heel erg van uitdagingen en mezelf pushen. Ik ben ook heel nieuwsgierig, het klimmen is voor mij onbekend. En ik ben benieuwd hoe ik ga reageren op die weken offline zijn."
- Ook voor ex-voetballer Toby Alderweireld ziet het dagelijkse leven er druk uit: aan de dagelijkse ratrace valt niet te ontsnappen. Met het avontuur in De rugzak hoopt Toby toch om zich te kunnen focussen op de essentie: terugkeren naar de natuur en het eenvoudige leven. Tijdens deze weken telt enkel de uitdaging van De rugzak, niets anders.
Toby: "Ik hoop op die berg rust in mijn hoofd te vinden. Dat is een beetje problematisch. Ik ben iemand die altijd nadenkt: wat is het volgende?"
Voor deze acht Vlamingen wordt Mount Pisco meer dan een berg. Het wordt een confrontatie met de natuur, met elkaar — en met zichzelf. Een tocht die pijn doet, ontroert en verbindt.
Het wordt een tocht vol fysieke uitdagingen, mentale grenzen én onverwachte inzichten. Want tijdens deze onderneming dragen de deelnemers een bijzondere rugzak die zowel letterlijk als figuurlijk hun levensverhaal omvat. Deze rugzakken zijn voorzien van intelligente camerasystemen die de emoties van de klimmers gedurende de hele tocht van heel dichtbij registreren. De rugzakken staan symbool voor de denkbeeldige bagage die de BV's met zich meedragen en bevatten kokers die gevuld werden door vrienden, familie en collega's van thuis. De items in die kokers staan representatief voor de belangrijkste momenten in hun levenstraject. Hun inhoud wordt pas tijdens de reis onthuld.
De rugzak: vanaf 30 december elke dinsdag rond 20.45 uur op VRT 1 en al vanaf 06.00 uur 's ochtends op VRT MAX.
De rugzak is een programma van Geronimo voor VRT 1.
Korte inhouden
Aflevering 1 (30/12):
Na uren rijden over stoffige bergwegen bereikt de groep Tupac Amaru, het startpunt van een van de mooiste, maar ook zwaarste tochten door de Cordillera Huayhuash. In de eerste beklimming worden Stien en Regula vrijwel onmiddellijk geconfronteerd met de eerste signalen van hoogteziekte: bonzende hoofden, misselijkheid, en een lichaam dat plots niet meer meewerkt zoals ze gewend zijn. Het avontuur is nog maar net begonnen, maar de Andes laat meteen voelen wie de baas is.
In het eerste kamp proberen Marcello en Toby hun tent op te zetten. Wat een simpele handeling zou moeten zijn, verandert al snel in een kleine strijd tegen wind, haringen, touwtjes en elkaar. Met een combinatie van humor, frustratie en pure improvisatie lukt het uiteindelijk - zij het met wat scheve, maar functionele kampeerarchitectuur. De toon van de expeditie is gezet: de Huayhuash is prachtig, genadeloos en eerlijk. Iedereen zal hier zichzelf tegenkomen.
Aflevering 2 (06/01):
Het wordt de zwaarste etappe van de expeditie: 13 uur onderweg, een eindeloze opeenvolging van stijgen en dalen. De groep trekt over een bergpas die hoger ligt dan de Mont Blanc, en elke meter voelt zwaarder naarmate de lucht dunner wordt.
Voor Regula wordt de klim een stille strijd. Nog maar drie maanden geleden begon ze met sporten, en terwijl de anderen in hun ritme lijken te komen, voelt zij zich steeds meer achterop raken. De frustratie en teleurstelling knagen. Niet omdat ze de top niet haalt, maar omdat ze zo graag even sterk zou zijn als de rest. De hoogte, de vermoeidheid en haar eigen verwachtingen vallen samen tot een brok emotie dat ze nauwelijks kan wegslikken.
Op het adembenemende uitzichtpunt over ‘The Three Lakes’, gebeurt er iets anders. Terwijl de groep stil wordt van het panorama, deelt Nora iets heel kwetsbaars. Ze vertelt over haar nonkel, die jaren geleden uit het leven stapte. Over hoe hij de schoonheid van de wereld niet meer kon zien, terwijl zij daar nu staat — omringd door oneindige stilte en imposante natuur — en beseft hoe waardevol het leven voor haar wél is.
Aflevering 3 (13/01):
Terwijl de groep verder trekt door het ruige landschap van de Huayhuash, krijgen Jonatan en Stien het zwaar te verduren. Ziekte slaat toe: misselijkheid, braken, diarree - de Andes is meedogenloos, en hun lichaam protesteert bij elke stap. Toch geven ze niet op. Ze weten dat deze tocht meer is dan een wandeling; het is de cruciale voorbereiding op hun ultieme doel: de beklimming van Mount Pisco. En opgeven, dat staat niet in hun woordenboek.
Later die dag, aan een ijskoud bergstroompje, dompelt de groep hun voeten onder in water dat zo koud is dat het snijdt. Maar precies daar, met kloppende spieren en tintelende tenen, ontstaat iets onverwachts. De jongste en de oudste van de groep beginnen te praten — eerst voorzichtig, dan steeds losser.
Tussen het lachen, het tandenklapperen en het delen van kleine en grote verhalen, groeit er een band. Stien en Rob vinden elkaar in hun eerlijkheid, hun doorzettingsvermogen en hun gevoel voor humor. Wat begon als een ongemakkelijk moment in ijskoud water, verandert in een verrassende vriendschap.
De volgende korte inhouden worden verspreid via de programmakolommen.