Een spannende whodunit vol surrealistische knipogen: gloednieuwe fictiereeks This is not a murder mystery

Vrijdag 17 oktober 2025 - Vanaf zondagavond 26 oktober dompelt VRT 1 je onder in de flamboyante jaren 30 met de gloednieuwe, verrassende whodunit This is not a murder mystery, met Pierre Gervais (in de hoofdrol van René Magritte), Lauren Versnick, Geert Van Rampelberg, en internationale talenten zoals Stephen Tompkinson, Donna Banya, Florence Hall, Jonathan Delaney Tynan en Mathilde Warnier.

This is not a murder mystery speelt zich af in de zomer van 1936. De jonge René Magritte staat op het punt door te breken wanneer hij wordt uitgenodigd voor een exclusieve kunstexpo op een weelderig Engels landgoed. Onder de genodigden: Salvador Dalí, Lee Miller en Man Ray. Na een uitzinnige nacht wordt Magritte wakker naast het levenloze lichaam van een jonge kunstenares, zonder enige herinnering aan wat er is gebeurd. Terwijl Scotland Yard een onderzoek start en de gasten verbiedt het domein te verlaten, zet Magritte alles op alles om zijn onschuld te bewijzen. In een wereld waar niets is wat het lijkt, wordt elke aanwijzing een raadsel... en elke gast een verdachte.

This is not a murder mystery werd geregisseerd door de Vlaamse regisseur Hans Herbots, die internationaal naam maakte met onder andere The serpent en Paris has fallen. De reeks werd geschreven door Christophe Dirickx en Paul Baeten. Het originele idee is van Matthias Lebeer (ook co-regisseur van afleveringen 3 en 4) en Christophe Dirickx, met Kato Maes en Kristoffel Mertens als producenten. Bij de fictiereeks hoort ook de zesdelige docureeks This is not fiction, waarin de cast en makers dieper ingaan op welke elementen uit de fictiereeks géén fictie zijn. Daarnaast wordt er een vinylplaat uitgebracht met de originele soundtrack van de reeks - een intrigerende samenwerking tussen componisten Justine Bourgeus en Hannes De Maeyer. Een muzikale ode aan verbeelding en mysterie, die vanaf 31 oktober te verkrijgen is.

Regisseur Hans Herbots: ”De grootste uitdaging bij het maken van This is not a murder mystery was om een eigen universum te creëren, bevolkt door figuren die iedereen kent, en daarmee aan de slag te gaan. De suspension of disbelief moest hier wel heel erg gepusht worden, en dat is een geweldig creatieve startpositie voor een regisseur. Ideaal om je helemaal te kunnen uitleven. Het is heerlijk om met de acteurs de juiste toon te vinden tussen het drama, het surrealistische en het komische. Natuurlijk waren de werken van onze artiesten een onuitputtelijke bron van inspiratie."

Schrijvers en bedenkers Christophe Dirickx en Paul Baeten: ”Als Belgen vinden we het opmerkelijk dat surrealisme, een provocatieve en visuele kunstvorm, nog nooit eerder werd aangepakt. België heeft met René Magritte een sleutelfiguur van de beweging, een naam die veel weerklank kent maar over wie weinig bekend is. Precies dit maakt hem zo boeiend: zijn neutrale imago laat ons toe hem neer te zetten als een jonge kunstenaar die zijn weg nog zoekt. Dat geldt ook voor zijn collega’s Dalí, Gala, Man Ray en Lee Miller – nog geen iconen, maar gewone dertigers die hun identiteit en persona’s trachten te vinden. We willen geen kunsthistorische reeks maken, maar een serie die op drie niveaus werkt: een spannende whodunit binnen de besloten setting van een weelderig landgoed, een laag vol tekstuele en visuele verwijzingen naar de kunstenaars en hun werk, en subtiele biografische details die de personages en hun wereld meer diepte geven. Ons doel is surrealisme niet te reduceren tot een gimmick, maar het te vieren in een unieke visuele wereld en een meeslepende serie met een eigen kleur en smaak.”

Van Limburg over Wallonië tot Ierland

De reeks werd opgenomen op verschillende locaties in België: de Plantentuin in Meise, Kasteel Runenborg bij Gent, Kasteel Hex (Heers), in Walleffe en in de AED Studio’s in Lint. De buitenopnames van het landgoed vonden plaats in Curraghmore house and gardens in Ierland.

Regisseur Hans Herbots: "In het echte West Dean kon niet gefilmd worden, dus hebben we, na een lange zoektocht verspreid over Vlaanderen, Wallonië, Brussel en Waterford in Ierland onze ideale plekken gevonden. Dat maakt dat, als Magritte van de kelderkeuken via de living naar zijn suite loopt, hij in de realiteit van Waleffe in Wallonië via Ierland tot in Limburg wandelt."

Kostuumontwerper Charlotte Willems: “This is not a murder mystery voelde voor mij meteen als een cadeau: een heerlijk script en een briljant idee dat spelenderwijs fictie met werkelijkheid verweeft en je langzaam een surrealistische wereld binnenleidt. De kostuums moesten de energie van vrijheid, zomer, luxe, sensualiteit en decadentie uitstralen – een gevoel van frisheid waar kijkers van vandaag, jong én oud, zich moeiteloos in herkennen. Een bijzonder geluk was de kans om te werken met originele stukken uit de jaren 30, opgediept uit archieven in Parijs en Berlijn. Die geschiedenis, tastbaar in stof en snit, gaf de ontwerpen een extra laag authenticiteit en bezieling."

Producers Kristoffel Mertens en Kato Maes van Panenka: ”Toen de makers bij ons aanklopten, voelden we meteen: dit moeten we omarmen. Een origineel, ambitieus idee, met lef bedacht én een tikkeltje overmoedig. Het heeft ons de voorbije vijf jaar bloed, zweet en tranen gekost, maar we kunnen niet fierder zijn op het eindresultaat. We zijn blij dat we This is not a murder mystery eindelijk op de wereld kunnen loslaten en we hopen dat de kijkers in binnen- én buitenland zullen genieten van deze prachtige reeks.”

Panenka produceerde de reeks in coproductie met VRT, RTL Belgium, Proximus, Deadpan Pictures en New8, met steun van het Vlaams Audiovisueel Fonds/Mediafonds van de Vlaamse minister van Media Cieltje Van Achter, Screen Flanders, screen.brussels, het Brussels Hoofdstedelijk Gewest, de Belgische Tax Shelter, Screen Ireland, Creative Europe Media en The Council of Europe Series Co-Productions. STUDIOCANAL verzorgt de internationale distributie.

This is not a murder mystery: vanaf 26 oktober elke zondag rond 21.00 uur op VRT 1; alle zes afleveringen zijn vanaf 26 oktober ook volledig te bekijken via VRT MAX.

This is not fiction: vanaf 26 oktober elke zondag rond 21.50 uur op VRT 1 en VRT MAX.

Lees hieronder alles over This is not a murder mystery en This is not fiction. In dit downloadbare persdossier vind je nog meer informatie over de fictiereeks:

Wat is fictie en wat is echt?

Naast de fictiereeks staat de documentaire This is not fiction: die reeks vertelt het echte verhaal achter This is not a murder mystery. Acteurs Pierre Gervais, Lauren Versnick en Geert Van Rampelberg, regisseur Hans Herbots en Matthias Lebeer, bedenker van het originele idee, vertellen welke elementen uit de fictiereeks géén fictie zijn. Welke personages uit de reeks hebben echt bestaan? Hoe worden de levensverhalen van de iconische surrealistische kunstenaars verwerkt in de reeks? Welke historische foto’s, beelden en kunstwerken hebben de makers van de reeks geïnspireerd? Wat is echt en wat is fictie?

This is not fiction vertelt het echte verhaal geïllustreerd met fragmenten uit de reeks, beelden van achter de schermen en historisch archiefmateriaal. De zes afleveringen van This is not fiction zijn gekoppeld aan de zes afleveringen van This is not a murder mystery en zijn zowel lineair op VRT 1 te zien na This is not a murder mystery, als op VRT MAX.

This is not fiction is een programma van VRT Studio's voor VRT 1.

Leer de personages kennen

René Magritte - Pierre Gervais (Knokke off, Julie zwijgt)

Belgische surrealistische schilder en toekomstige top-amateurdetective

Magritte mag dan een mysterieuze geest hebben, maar een moordenaar? Onmogelijk. Oké, hij verloor zijn moeder op jonge leeftijd – een verlies dat zijn sporen naliet – en hij heeft een ​ opmerkelijk talent om de waarneming te manipuleren. Maar zijn kunst gaat over illusies, niet over het laten verdwijnen van mensen.

Georgette Magritte - Mathilde Warnier (The widow, The serpent)

Renés vrouw en artiestieke metgezel

Magrittes zachtmoedige vrouw staat voor rust en zorg. Ze kalmeert met charme, niet met messen – al kan een goed gekozen woord minstens zo snijdend zijn.

Salvador Dalí - Iñaki Mur (We were the lucky ones, Merlí)

Spanjes meest flamboyante surrealistische schilder

Dalí mag dan wel dol zijn op drama, maar bloed zien? Ondraaglijk. Hij schildert liever de chaos dan dat hij ze veroorzaakt – al moet inspiratie natuurlijk ergens vandaan komen.

Gala Dalí - Regina Bikkinina (Into the night)

Salvadors vrouw en onverschrokken Russische muze

Manipulatief en charmant: Gala weet precies hoe ze krijgt wat ze wil, zonder ooit een vinger uit te steken. Ze is meesterlijk in het bespelen van de juiste snaren – en als er eentje knapt, tja… dat is natuurlijk niet háár schuld.

Lee Miller - Florence Hall (The princess switch 3, Bank of Dave)

Amerikaanse oorlogsfotografe en journaliste

Met haar camera altijd in de hand is Lee veel te druk bezig met het onthullen van verborgen waarheden om ooit zelf iets te verbergen – laat staan een lichaam.

Man Ray - Frank Bourke (His dark materials, The winter king)

Amerikaanse surrealistische fotograaf en beeldenkunstenaar

Tot over zijn oren verliefd op Sheila Legge (al heeft hij een relatie met Lee), kanaliseert Man Ray zijn passie in zijn fotografie, niet in misdaad. Affaires kunnen rommelig zijn, maar moord? Dat zou toch echt een stap te ver zijn – of niet?

Max Ernst - Mike Hoffmann (The privilege)

Duitse surrealistische schilder en vertrouwde mentor van de groep

Max Ernst filosofeert graag over oorlog en kunst, maar echte geweldpleging? Geen sprake van. Over chaos praten is één ding, er deel van uitmaken iets heel anders.

DCI Thistlethwaite - Stephen Tompkinson (DCI Banks, Ballykissangel)

Scotland Yard detective chief inspector

Wanneer hij naar het landgoed wordt geroepen om de moord te onderzoeken, blijkt de plichtsgetrouwe inspecteur nors maar rechtvaardig. Zijn leven draait om misdaden oplossen, niet om ze te plegen. Hard optreden kan hij, maar zelf de wet overtreden? Dat zou pas een verrassende wending zijn.

DC Quant - Donna Banya (War of the worlds, Breathtaking)

Scotland Yard detective constable

Als rechterhand van Thistlethwaite is de slimme en vastberaden Quant hier om moordenaars te vangen, niet om zich bij hen aan te sluiten. En dat ze ’s nachts wat minder slaapt? Dat ligt zeker niet aan een schuldig geweten.

Lord James - Aoibhinn McGinnity (Quarry,Vikings: Valhalla)

De gastvrouw

Als gepassioneerd kunstliefhebber en eigenares van het West Dean Estate weet Lord James precies welke kunstenaars op doorbreken staan. Met haar adellijke status heeft ze alles te verliezen – en zeker geen reputatie om te bezoedelen met iets banaals als moord. Voor haar draait alles om het aanzien van het landgoed. En sommige dingen… worden beter voorgoed verzwegen.

Archie Jukes - Jonathan Delaney Tynan (Vikings, The Tudors)

De dienstknecht van Lord James

Loyaal en gehoorzaam aan Lord James zou Archie nooit de orde in huis verstoren. Hij kent zijn plaats – en die ligt zeker niet midden in een schandaal. Tenzij plicht hem daartoe dwingt, natuurlijk.

Sheila Legge - Lauren Versnick (Red light, Otis)

Performancekunstenares, nichtje van Lord James

Als het geliefde nichtje van Lord James – en het eerste slachtoffer van de seriemoordenaar – kan Sheila onmogelijk haar eigen dood in scène hebben gezet. Dat zou pas écht surrealistisch zijn.

Nash - Oscar Högström (FOMO)

Excentrieke gast

Nash’ zorgeloze aard houdt hem ver weg van alles wat serieus is. Hij verdwijnt liever in het bos dan zich te mengen in moordcomplotten. Al kan zo’n verdwijning in de natuur soms wel héél goed van pas komen.

E.L.T. Mesens - Geert Van Rampelberg (The broken circle breakdown, Clan)

Magrittes agent

Eerst zakenman, dan kunsthandelaar – maar een moordenaar? Nauwelijks. E.L.T. is veel te druk met winstbejag en geslepen intriges om zich te verliezen in iets zo… definitiefs.

Korte inhouden - This is not a murder mystery

Aflevering 1: The lovers (26/10)

Engeland, 1936. Een groep jonge surrealistische kunstenaars, onder wie René Magritte en Salvador Dalí, komt samen op het indrukwekkende landgoed van West Dean voor een ​ privétentoonstelling. Wanneer er een schokkende moord plaatsvindt, wordt Scotland Yard ingeschakeld en wordt het domein afgesloten.

Aflevering 2: The glass gun (2/11)

West Dean wordt opgeschrikt door een nieuw incident. Terwijl de surrealistische kunstenaars elkaar beginnen te verdenken, richt het onderzoek van Scotland Yard zich op één enkele gast. Paranoia verspreidt zich, geheimen worden ontrafeld en nieuwe feiten over Sheila's verleden komen aan het licht.

Aflevering 3: The lobster telephone (9/11)

De gasten brengen een mooi eerbetoon, terwijl Scotland Yard ontdekt wie een verrassende erfenis krijgt. Magritte begint zijn eigen zoektocht naar de waarheid en dat brengt hem akelig dicht tot bij de moordenaar.

Aflevering 4: The phantom lady (16/11)

Nieuwe gasten arriveren in West Dean en brengen extra spanning met zich mee. Terwijl Quant en Thistlethwaite de puntjes op de i proberen te zetten, verschijnt er een gemaskerde figuur uit de schaduwen. Is het een waarschuwing of iets veel gevaarlijker?

Aflevering 5: The gift (23/11)

Terwijl de VIP-gasten van Lord James arriveren en het aftellen naar de tentoonstelling begint, is de spanning op een breekpunt: er is een nieuwe vermiste. Terwijl Picasso, Guggenheim en Freud toekomen, proberen Magritte en Quant het hoofd koel te houden. Er is champagne, wereldpers... en een onaangename twist.

Aflevering 6: The survivor (30/11)

De langverwachte openingsavond. ‘s Werelds meest extravagante kunstliefhebbers verzamelen zich, klaar om surrealisme in goud te veranderen. Maar de avond neemt een onverwachte wending wanneer Magritte de sleutel vindt om het mysterie op te lossen. Of heeft hij nog iets over het hoofd gezien?

Korte inhouden - This is not fiction

De documentairereeks This is not fiction vertelt het echte verhaal achter This is not a murder mystery. Acteurs Pierre Gervais, Lauren Versnick en Geert Van Rampelberg, regisseur Hans Herbots en Matthias Lebeer, bedenker van het originele idee, vertellen welke elementen uit de fictiereeks géén fictie zijn.

Aflevering 1 (26/10)

In This is not a murder mystery wordt de jonge Magritte in de zomer van 1936 uitgenodigd voor een exclusieve kunstexpo op een weelderig Engels landgoed. In This is not fiction ontdek je dat dat verhaal gebaseerd is op ware feiten. In de zomer van 1936 wordt in Londen de allereerste surrealistische tentoonstelling georganiseerd in de New Burlington Galleries. Die tentoonstelling was heel belangrijk voor de internationale doorbraak van onder anderen Salvador Dalí en René Magritte.

Verder vertelt This is not fiction hoe de surrealisten elkaar leren kennen in de jaren 20 in Parijs, wat hen inspireerde en waartegen ze rebelleerden. Dat fotografe Lee Miller ook in het echte leven een glazen pistool hanteerde en dat de affaire tussen René Magritte en Sheila Legge géén fictie is.

Aflevering 2 (2/11)

Het echte verhaal achter de traumatische jeugd van René Magritte, dat ook als een rode raad door This is not a murder mystery loopt. Het jeugdtrauma heeft onmiskenbaar het werk van Magritte beïnvloed. Het is ook geen toeval dat Magritte in This is not a murder mystery detective speelt. In het echte leven was hij gefascineerd door mysterie, misdaad en detectiveromans.

Een sleutelfiguur in de reeks is Lord James, de vrouw die de surrealisten samenbrengt op haar landgoed West Dean. Lord James is gebaseerd op Edward James, een kunstmecenas met een fascinerend levensverhaal. Edward James besluit jonge kunstenaars als Salvador Dalí en René Magritte financieel en logistiek te steunen en is van onschatbare waarde in de carrière van deze twee iconische surrealistische kunstenaars.

Aflevering 3 (9/11)

Het echte verhaal van E.L.T. Mesens. Mesens was een Brusselaar en de motor achter het succes van de surrealistische beweging in België en in het bijzonder René Magritte. Hij is een van de organisatoren van de eerste surrealistische tentoonstelling in Londen in 1936 en introduceerde het surrealisme daarmee in het Verenigd Koninkrijk. Dankzij hem gingen alle deuren open. Geert Van Rampelberg zet in This is not a murder mystery Mesens neer als een gewiekst zakenman met een uitbundige en flamboyante persoonlijkheid. Dat is géén fictie.

De bekendste surrealistische kunstenaars uit de 20ste eeuw zijn bijna allemaal mannen. In This is not a murder mystery worden ook de vrouwen uit de surrealistische beweging in de kijker Dalí : Sheila Legge, Gala Dalí en Lee Miller. Die laatste stond lange tijd alleen bekend als de muze van Man Ray maar ze was veel meer dan dat. Lee Miller was een bekend model, ontwikkelde samen met Man Ray de solarisatiefotografie en werd na de tweede wereldoorlog wereldberoemd met haar reportages van de concentratiekampen Buchenwald en Dachau.

Aflevering 4 (16/11)

Het echte verhaal achter René en Georgette Magritte. Op het eerste zicht een braaf koppel, maar This is not fiction toont hoe de buitenkant van het koppel erg verschilt met de binnenkant. Hun bourgeois uiterlijk was eerder een façade.

In veel scènes hebben de makers van This is not a murder mystery zich laten inspireren door beelden, schilderijen en foto’s van de echte surrealisten. Een goed voorbeeld is de picknickscène uit de reeks, die gebaseerd is op enkele iconische foto’s uit 1937.

Aflevering 5 (23/11)

Gala en Salvador Dalí zijn het meest excentrieke koppel uit This is not a murder mystery. Ook in het echte leven was het een heel bijzonder koppel. Gala was de muze van de kunstenaar, maar ook het brein achter zijn succes. De Dalís hadden een heel bijzondere seksuele relatie, waarbij Gala andere mannen uitnodigde om Salvador jaloers te maken. Volgens Gala stimuleerde die jaloezie zijn creativiteit.

In This is not a murder mystery wordt een van de moorden gepleegde met ‘Cadeau’, het kunstwerk vol scherpe pinnen dat Man Ray maakte van een strijkijzer. In de reeks wordt Man Ray neergezet als een getroebleerd en duister personage. Was dat ook in het echte leven zo?

Aflevering 6 (30/11)

Het echte verhaal van Monkton House, het surrealistische huis op West Dean, het landgoed van Edward James in West Sussex. Monkton House werd door de kunstmecenas samen met Salvador Dalí ontworpen in de jaren 30.

Ook het uitbundige feest in de laatste aflevering van This is not a murder mystery is gebaseerd op echte beelden. Salvador en Gala Dalí gaven in de jaren 40 excentrieke feesten waarop Hollywoodsterren zich vergaapten aan Gala verkleed als eenhoorn, terwijl ze een leeuw eten geeft en omringd wordt door figuranten met paardenkoppen.

In This is not a murder mystery wordt ook gehint naar de carrières van Magritte en Dalí na 1936. In This is not fiction wordt verteld wat tot de internationale doorbraak van twee van de meest iconische kunstenaars van de 20ste eeuw heeft geleid.